Un paradis des agrumes animé par Perrine et Etienne Schaller
La cultivation des agrumes n’est pas l’apanage des agriculteurs, demandez à Perrine et Etienne Schaller. Ces deux amoureux ont réussi à transformer une parcelle de terre vierge près du village le plus ensoleillé de France, dans les Pyrénées-Orientales, en un véritable Eden d’agrumes. Avec une palette impressionnante d’espèces d’agrumes sous leur garde, ils ont réussi à créer une ambiance verdoyante, humide et chaleureuse à couper le souffle, au point de vous faire croire que vous avez franchi un portail vers un monde enchanté. Perrine décrit avec enthousiasme et émerveillement, l’entrée dans leur serre comme “un passage vers un monde quasi magique”.
Un trésor d’agrumes au coeur des Pyrénées-Orientales
Situé à une quarantaine de kilomètres de Perpignan, dans la vallée de la Têt et sur la commune d’Eus, leur jardin d’Eden d’agrumes – joliment appelé le Jardin des Hespérides – recèle environ 800 variétés rares d’agrumes. Parmi ces variétés, on peut citer une miriade de mandarines aux couleurs et aux saveurs uniques. Comme le souligne Perrine, “chaque mandarine a une touche unique, certaines sont flashy comme une lumière néon, d’autres jaunâtres mais tout aussi mûres”. Elle poursuite en exprimant la joie qu’elle trouve dans la diversité des agrumes, “c’est fascinant de voir une telle diversité au sein d’une même famille d’agrumes. Deux fruits de la même famille, mais aux caractéristiques si distinctes”.
L’agrumiculture : une affaire palpitante
Dans cette atmosphère enchanteresse, la récolte des agrumes est un véritable spectacle. Du découpage des mandarines pour révéler leur interiorité colorée, à la cueillette des énormes pamplemousses chinois, chaque geste est un chapitre de l’histoire passionnante des agrumes. Etienne, avec l’excitation palpable dans sa voix, dit : “c’est un monde fabuleux, par exemple ici, j’ai un pamplemousse qui pèse presque deux kilos ! Et la semaine passée, j’en ai pesé un plus gros encore, faisant 2,8 kilos ! Ces fruits sont aussi un récit vivant, ils nous racontent l’histoire de l’homme et ses différents voyages à travers la planète”.
Le berceau de délices pour les gourmets
Leur serre aux mille et un agrumes est plus qu’un espace de cultivation. C’est aussi une véritable ménagerie de saveurs et de parfums pour les gastronomes. Ces agrumes aux noms capricieux et évocateurs comme l’orange chocolat, le citron rose ou la mandarine géante font saliver les plus grands chefs étoilés. Ces cuisiniers d’exception ne sont certainement pas à court d’idées pour sublimer ces précieux agrumes dans leurs créations culinaires.