Au cœur de l’histoire des Relais-Châteaux
Remontons un peu le temps et rendez-vous le 16 avril 1954. C’est ce jour précis qu’a retenu Marcel Tilloy, un hôtelier-restaurateur opérant dans la vallée du Rhône. Il propose à Jacques Dépée, l’heureux propriétaire de l’Auberge des Templiers se situant non loin de la Loire, de constituer une association de huit établissements le long de l’itinéraire entre Paris et Nice. Guillaume Dépée, l’actuel propriétaire de l’Auberge des Templiers et descendant d’un des fondateurs de l’association, nous éclaire sur les motivations de cette création :
“Le but initial était simple: offrir aux passants un endroit où faire une halte – il faut se souvenir que les routes d’alors n’étaient pas aussi praticables qu’aujourd’hui –, hors des sentiers battus, un refuge où l’on saurait accueillir à la française. On pouvait ressentir une âme dans ces demeures, l’âme d’une famille, l’âme d’un lieu. Mes ancêtres et Marcel Tilloy ont nommé cela les Relais de Campagne.”
Ainsi naquirent les Relais de Campagne, très vite rebaptisés les Relais-Châteaux. Le concept essaima rapidement et se déploya au fil du temps dans de nombreux pays. Les Relais sont des lieux d’exception, mariant avec brio l’art de bien recevoir et bien manger.
De nouveaux horizons pour les Relais-Châteaux
Actuellement, c’est Laurent Gardinier, propriétaire des Crayères, à Reims, qui a la lourde tâche d’incarner la nouvelle présidence des Relais-Châteaux. Ce dernier nous partage sa vision du futur : “Notre désir est d’inscrire nos membres dans un véritable engagement écologique et durable. A cet effet, nous sommes en plein processus de refonte de notre charte, émise en 2014. Cette nouvelle version s’orientera vers des aspects pragmatiques tels que la gestion des ressources, l’égalité des salaires, la réduction de l’usage du plastique à usage unique, et bien plus encore.”
L’objectif est clair: les Relais-Châteaux veulent s’éloigner de leur image parfois jugée vieillissante et s’ancrer fermement dans la transition écologique. Au total, l’organisation compte 580 propriétaires répartis dans 65 pays, dont 150 implantés en France. Ils célébreront, cette année, le 70ème anniversaire de l’association. Alors, tenez-vous prêt à souffler 70 bougies à la fin de l’année !