La nappe : plus qu’un simple linge de table
Une nappe ? Nous savons tous qu’il s’agit d’un linge que l’on étend sur la table pour prendre les repas. Il y en a des carrées, ovales, rectangulaires, rondes, brodées, damassées, ornées de dentelles, unies, à carreaux, à fleurs, de couleur, de coton, de lin, de métis, de nylon, de papier, de (grosse, fine) toile, de/en plastique, de six, huit, douze, dix-huit couverts, à thé, que sais-je ?
Un peu d’Histoire pour servir la nappe
Mais sait-on que «mettre la nappe » signifie « donner à diner » ? Que pour les chasseurs, c’est la peau du cerf que l’on étend par terre pour donner la curée aux chiens ?
Surtout le mot que nous écrivons aujourd’hui avec deux p s’écrivait « nape », en 1160, et le mot désignait, comme aujourd’hui, un linge étendu sur la table avant de dresser le couvert. En 1558 mettre la nappe signifiait « recevoir compagnie à dîner en n’étant chargé que de mettre le couvert. En 1690, trouver la nappe mise «dîner chez les autres» signifiait «faire un riche mariage», tandis que « servir la nappe à quelqu’un » signifiait préparer la réussite de quelqu’un.
Et d’où vient le mot ? Etonnamment, du latin mappa, qui désignait une serviette ou une serviette de table. La serviette, mot qui dérive de « servir », a supplanté le mot « touaille », qui désignait les serviettes, et la serviette qui avait grandi, s’est transformée en nappe.
Une touche d’humour pour épicer la nappe
Qui aurait cru qu’une simple nappe recèlerait autant d’histoires et de significations cachées ? Parfois, il en faut peu pour égayer une table et donner du sens à nos repas. Alors, la prochaine fois que vous déplierez une nappe, rappelez-vous de sa véritable signification, que ce soit pour recevoir compagnie, faire un riche mariage, ou simplement pour donner à manger à vos convives affamés !
Hervé This